Tropisches Queensland

Cairns - das Tor zur Natur

Bester Ausgangspunkt zur Erkundung des tropischen Nordens Queenslands ist die Stadt Cairns. Egal ob nach Süden, Norden, Osten oder Westen – in allen Himmelsrichtungen gibt es beeindruckende Natur zu bewundern. Entlang des Great Tropical Drive in Richtung Norden gilt es vor allem die malerischen Küstenorte Palm Cove und Port Douglas mit ihren palmengesäumten Sandstränden zu erkunden.

Ein Besuch in dem kleinen Ort Kuranda ist dabei Pflicht. 350 Meter hoch im Hinterland von Cairns gelegen, zählt die 750 Einwohner-Gemeinde zu den Highlights. Schon die Anreise ist atemberaubend: Die Kuranda Scenic Railway schlängelt sich von Cairns 25 Kilometer durch dichtesten Regenwald hinauf bis nach Kuranda. Die 100 Jahre alten Waggons der Eisenbahn fahren dabei auf derselben Strecke, die nach siebenjähriger Bauzeit bereits 1891 eröffnet wurde. Mit Zwischenstopp in Freshwater Station geht es auf dem Hinweg stetig bergauf, entlang des Barron Tals, durch Tunnel, vorbei an Wasserfällen und spektakulären Aussichtspassagen auf die Stadt Cairns und das Korallenmeer.

Nur 110 Kilometer nördlich von Cairns liegt der Daintree Rainforest National Park. Auf 1.200 Quadratkilometern Fläche beheimatet der am Captain Cook Highway gelegene Park das älteste Stück Regenwald der Erde. Reißende Flüsse, tiefe Schluchten und 3.000 Jahre alte Bäume sind der Lebensraum vieler seltener Tier- und Pflanzenarten, die zum Teil seit Urzeiten in diesem Ökosystem beheimatet sind. 20 Prozent aller australischen Vogelarten leben hier auf einer Fläche, die nicht einmal halb so groß ist wie die Schweiz. Ein Regenwalderlebnis der besonderen Art bietet auch der benachbarte Cape Tribulation Rain Forest in Form der Jungle Surfing Canopy Tour. Am Stahlseil gesichert geht dabei es in Tarzan-Manier von einer Plattform zu nächsten. Es bietet sich eine ganz neue Perspektive, um Palmen, Farne und Tiere aus nächster Nähe zu beobachten – der grandiose Ausblick auf die Küste bis hin zum nah gelegenen Great Barrier Reef inklusive.
 
Von Cairns aus, dem Gateway zum Great Barrier Reef, ist das Riff schnell und komfortabel zu erreichen. Das größte Korallenriff der Welt erstreckt sich entlang der Pazifikküste bis weit in den Norden Queenslands und besteht aus über 3.000 Einzelriffen und 900 kleinen Inseln. Milliarden von Korallen haben das Riff im Laufe von rund 600.000 Jahren auf Fläche so groß wie die  Bundesrepublik ausgedehnt. Das Ökosystem des Riffs bietet den Lebensraum für eine farbenfrohe Unterwasserwelt, die man am besten beim Tauchen hautnah erlebt. Einer der besten Tauch-Spots ist Pixie's Pinnacle: Im Farbenspiel der bunten Korallen und Fischschwärme gibt es  zwischen Ribbon-Riff 9 und 10 eine Menge zu entdecken: Barracudas, Clownfische und andere Anemonenfische sind Stammgäste und gelegentlich schauen sogar weiße Haie oder Stachelrochen vorbei.

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